Seattle y el noroeste del Pacífico acaban de sobrevivir a una precipitación significativa y sin precedentes.

Con toda esa humedad, considerada un “río atmosférico” por el Servicio Meteorológico Nacional, el resultado fue una inundación generalizada desde Washington hasta Oregón, ¡con casi 50 pulgadas en algunas áreas desde Noviembre!
¡Seattle rompió su récord de precipitaciones del 28 de Febrero, más del doble! Casi tres pulgadas de lluvia se registraron en el Aeropuerto Internacional Sea-Tac, superando fácilmente las 1,46 pulgadas que cayeron en la misma fecha en 1972, ¡un récord que mantuvo durante 50 años!

Hoquiam y Olympia también establecieron récords de precipitaciones.

La primera semana de marzo se emitieron al menos dos docenas de advertencias de inundaciones para tramos de ríos en el noroeste, con ríos y arroyos desbordados tras el reciente diluvio.

Desde Tacoma hasta Portland, se produjeron grandes inundaciones esa primera semana de marzo, a pesar de que había dejado de llover.

Si bien el “río atmosférico” es inusual para esta época del año, la transición de las nieves invernales a las lluvias primaverales invariablemente afecta el noroeste del Pacífico y provoca inundaciones cerca de los ríos y otras áreas de tierras bajas.

En los últimos seis meses, la mayor parte del tercio occidental de Washington está registrando entre 9 y 35 pulgadas por encima del promedio de precipitaciones. Seattle estableció un récord para el otoño más húmedo jamás observado en la ciudad con 19,04 pulgadas de lluvia.

El Center for Western Weather and Water Extremes calificó el río atmosférico en curso como un nivel 4 de 5 en su escala, lo que hace clasificaciones categóricas sobre la base del transporte de vapor integrado, o la cantidad de humedad que se mueve hacia la costa a través de cualquier sección transversal determinada de atmósfera.

Cambio Climático

La investigación moderna sugiere que el cambio climático está jugando un papel importante en la intensidad y frecuencia de los ríos atmosféricos, ya que una atmósfera que se calienta puede contener más agua. Un artículo de 2020 en Geophysical Research Letters afirma que para 2100, es posible que los ríos atmosféricos ya no sean principalmente beneficiosos sino “principalmente peligrosos”.

El área de Seattle, que no es ajena a las precipitaciones regulares y alberga innumerables ríos y arroyos, no está preparada para el fuerte aguacero que experimentó a principios de marzo. Es por eso que es imperativo que los propietarios de viviendas en áreas propensas a inundaciones se aseguren de obtener un seguro contra inundaciones antes de que ocurra un desastre.
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Fuentes: Seattle Times, Washington Post, National Weather Service